Kuolemansyyn selvittämistä koskeva laki ja asetus tulivat voimaan 1 päivänä tammikuuta 1974.
Lainsäädäntöön on 1990- ja 2000- luvuilla tehty eräitä tarkistuksia, mutta monet lainsäädännön
perusratkaisut ovat vuosikymmeniä vanhoja. Osittain vanhentunut ja aukollinen lainsäädäntö on
aiheuttanut ongelmia käytännön toiminnassa ja yhteiskunnan resurssien tarkoituksenmukaisessa
käytössä. Perustuslakivaliokunta on pitänyt valtiosääntöoikeudellisesti ongelmallisena, ettei
kuoleman toteamisesta ole lakitasoisia perussäännöksiä ja kehottanut valtioneuvostoa laatimaan
sellaiset (PeVL 24/2010 vp, PeVL 27/2018 vp).
